2008年2月26日，纽约曼哈顿第五大道的特朗普大厦里，上演了一场看似隆重的签约仪式。恒大集团由总裁夏海钧代表出席，与特朗普集团签署了合作备忘录，要联合竞标广州珠江新城那座后来成为530米地标的“东塔”。唐纳德·特朗普亲自到场，并带着三个子女站在身后，当日场面排场十足。另一端桌子上的，是代表恒大的夏海钧——恒大掌舵人许家印本人却未露面。

许家印之所以没有亲临，并非轻慢，而是有现实原因。2008年春，恒大正在冲刺香港首次公开募股（IPO），从路演到公开招股、挂牌日期紧密相连，许家印必须亲自驻守港股战场，争取上市成功。那时的恒大虽未上市，但已跻身国内前十房企、土地储备全国领先，许家印正推行“全国第一”的野心，力争成为中国地产界的领头羊。相比之下，彼时的特朗普在《福布斯》上的身家并不算顶尖，且有多次破产纪录，在许家印眼中并非需要亲自会面的对象，于是他派副手出席。

双方在特朗普大厦会面后对未来合作充满期待，恒大官网也将特朗普集团称为美国房地产界的重要人物。然而，这桩跨国联手最终未能走到实质阶段。恒大与特朗普一度准备将东塔打造为“特朗普塔”，并找来香港公司一起竞标，但在提交文件的关键时刻，联队却未出现。最终，香港企业周大福以底价迅速拿下该项目，那座摩天楼最终被命名为周大福金融中心。此后，恒大与特朗普再无公开合作。

合作流产的原因复杂：2008年全球金融海啸冲击，恒大资金链吃紧；许家印为求援曾赴港向郑裕彤家族寻求帮助，并与对方有金钱往来，而特朗普当时与郑家正处于诉讼之中，这使得深度合作难以继续。就这样，这桩看似重量级的联姻在开端便夭折了。

此后十八年，两人走上了截然不同的道路。2016年，特朗普首次赢得美国总统职位；同年，许家印一度以数千亿元身家登顶中国首富。随后几年里，许家印与恒大扩张迅猛，集团规模一度庞大；特朗普虽在2020年失去连任，但2024年又重返白宫。与之对应的是，恒大自2021年暴露出严重债务危机，许家印在2023年被采取强制措施，之后法律程序持续推进，2026年有判决结果出来，结局远非当年人们想象的光景。

回望那张签约照片，画面里特朗普和家人整齐站位，而许家印的身影缺席，如今看来带有戏剧性的反差：曾经被视为可以委派代表的大佬，最后却未能把握住时代变迁带来的风险。这个故事提醒人们，谁会成为时代的幸运儿，谁会被潮流推向低谷，常常超出个人判断与期待；时代的风向不可预料，成功与失败之间的界线也会在光阴中悄然移动。